四万十川の不思議な話①君が渕の悲恋物語

壇ノ浦の激戦に敗れた平軍の若武者平幸太郎は落武者となり従者数名と敗将の奥方うば御前を守りながら、長い旅路の末、四万十沿いにたどり着いた。

たどり着いたのは寿永3年の秋のこと、疲れて休んでいた一行は近くからドンカラ、ドンドン、ヘイ、ヤア！と元気なお囃子と声が聞こえてきた。

うば御前は恐る恐る「何か」と聞き、「どうも村祭らしゅう存じまする」と告げ、「えっ村祭りかや」と一行に笑顔が流れた。

うまく調子を合わせて飾りを着けた太刀を打振り踊る様(花取踊)は落人たちにとってこよなきの慰めとなった。

うば御前は幸太郎に「幸太郎やこの人里のどこかに身を隠しては」とささやき、この里に隠れることとなった。

親切な村人の協力を得て野稲尻山滝の奥に隠れ、小家を建てうば御前を移し、幸太郎は江川の里に入り百姓に扮してうば御前を守り、他の従者も点在しながら農耕につかせた。

独身で美男子である幸太郎が、この里の姫百合と噂されていたお君を知ったのは翌年の春ごろだった。

若き二人の恋心を止められるはずもなかった。

しかし、水飲み百姓で昔堅気のお君の父親は「おいお君百姓の子は百姓だ、身分を知れ」と頑として娘を許さなかった。

一方、隠れ小家では「御前様」と慕う近在の若者や女性たちに人の世の道を説き、詩歌茶道等を手ほどき教えてやさしい御前だった。

3年後、うば御前は病の床に伏し、この世を去っていった。

このころになると敵方の隠密による平家残党に対する詮議が厳しくなり身の危険を感じるようになった幸太郎は、己の危難よりも何の罪もない里人達に難儀が波及することを恐れ、江川の里を引揚げようと決意した。

幸太郎はお君に仔細を語ったが、愛し合っている二人の慕情の炎は燃え上がるばかりで、毎夜のように親の眼を盗んで川端の砂河原の岩陰で逢瀬を楽しみ、いつしか駆け落ちを約束してしまったのである。

約束の日、お君が恋心を躍らせ風呂敷包みをもって我が家の雨戸をあけた…物音に目覚めた母が「お君今刻どこへいくぞな、その包は？」常にやさしい母の言葉も鋭かった。

その一言に返す言葉もなくお君は立ちすくんでしまった。

逃避行の夢は無残に崩れ去り、父母の監視も厳しくなった。

この噂は村中に広がり、さすがに幸太郎も肩身を狭くし、永住するのにしのびなくなった。

お君を連れ出す勇気もなく愛人のお君の多幸を祈りつつ江川から姿を消した。

幸太郎の消息は明らかでないが、関所に捕らわれの身となり非業な最後を遂げたとか言われている。

幸太郎の失踪を知ったお君は夜となく昼となく泣き続けた。

生きる希望をなくしたお君は死を決意するようになった。

晩秋の夜更、眠りに落ちた両親に涙ながらに別れを告げ、思い出の砂河原を恋人と手を取り語り合った一つ一つを思い出し心行くまで泣いた。

河岸の絶壁によじ登った。

岩肌に「背子去りて縋るものなきうつそみの　胸いたき恋水に沈めむ」と書き、眼下に青黒くたたえる深渕に身を跳ねらせたのである。

松の根元に脱ぎ捨てられた真紅の鼻緒をつけた草履が悲恋を物語っていた。

誰が名づけるでもなくこの渕を「君が渕」と呼ぶようになり、お君を慰める祠が建てられた。

慕われた御前は死後神として氏神にまつられるようになった。

従者たちは末永くこの地にとどまって平家部落と称する平家の村がいつのころか半に替わり半家村と呼ぶようになったという。

西土佐村史より抜粋